Louis Wain o todos somos gatos

Louis Wain vivió 79 años, pero sus últimos quince años sólo conocieron las cuatro paredes de un manicomio. Allí, recluido, solo y con un carácter poco afable seguía haciendo lo que comenzó 59 años antes: dibujar y pintar. “Louis Wein no tiene biografía. Su obra es su biografía” parafraseo la cita de Octavio Paz acerca de los poetas. Entre el hombre que nació en 1860 y el artista que comenzó a dibujar en 1880 no existe línea divisoria, ambos se diluyen y se confunden a tal grado que ver los dibujos y pinturas de este autor inglés es ser testigo de una visión personal del mundo traducida en lenguaje pictórico y además ser espectador de un drama personal que lo llevaría a estar más de una década fuera del mundo establecido con sus normas y convenciones sociales y centrado en el único tema de su legado artístico: los gatos.

En primer lugar, Wein fue ilustrador de animales y escenas campestres y más tarde dibujante de cuentos para niños, temáticas que le daban el sustento y cierto reconocimiento. Sin embargo, hay dos fechas cruciales que modificarán su estado de ánimo y por extensión la forma de su trabajo visual: 1883 y 1907. En la primera fecha, a su esposa Emily Richardson se le diagnostica cáncer y muere tres años más tarde; en la segunda, emprende un viaje a Estados Unidos que termina en fracaso y sucede la muerte de la madre del artista. Ambos acontecimientos se unen por la aparición del fantasma de la ausencia, la pérdida es el corazón de estos dos años. Del primer suceso rescatamos su inclinación al mundo de los gatos ya que en el transcurso de la enfermedad de su esposa, fue Pedro, la mascota, un gato, quién los acompañaría en dramáticos días. Del segundo episodio vendría su inestabilidad mental. Así nacía una de las imágenes que ha dado de comer a centenares de psicólogos y psiquiatras: arte y locura, y en nuestro caso: gatos y esquizofrenia.

 Los gatos ya eran parte fundamental de las obras de Wain, pero es a partir de 1910 cuando comienzan a evidenciar notables transformaciones. Muchos han tomado estas mutaciones como ejemplo de un avance de la esquizofrenia en el autor y otros para comprobar aquel viejo binomio entre arte y locura. Sin embargo, es imposible aprobar del todo ese matrimonio entre creatividad y enfermedad mental, caer en eso es generalizar y ya sabemos lo que esto significa. En el caso de Wain es evidente y no tiene nada que ver con las posturas del arte de vanguardia de principio de siglo XX quienes exaltaban la locura, la bestialidad, el culto al primitivismo o el azar. Lo que ellos buscaban eran nuevos lenguajes e inéditos temas, crear una revolución social, moral y estética y eso estaba planeado.

Wain sin quererlo, o a causa de su padecimiento hizo ver a una estirpe, la de aquellos autores que con visible u oculto desorden mental o afectivo deciden separarse de una tradición en favor del conocimiento de sí y, en ocasiones, pioneros de caminos alternos. Los motivos más hondos los desconoceremos, pero habrá que considerar aquellas intensas y obsesivas visiones personales del mundo que dejan de lado lo conocido, que no interesa.   Wein antes de su crisis más fuerte ya había elegido un camino distinto, el de los felinos y ahí depositó su obsesión plasmada en su obra. Se separó del mundo y se aferró sólo a un marco de referencia. El no poder sobrellevar los golpes que vienen con la vida lo que hizo fue acentuar el escenario escogido para desarrollar su trabajo visual y comentar la voz de sus emociones. Esa fue su vida, su extraño, intenso y bello legado.